Depresión y las Festividades: Incremento del Malestar Emocional en Navidad y Año Nuevo

Durante las festividades de fin de año, como la Navidad y el Año Nuevo, muchas personas experimentan sentimientos positivos como la alegría y la conexión con otros. Sin embargo, para quienes atraviesan un episodio de depresión, estas fechas pueden traer un profundo malestar emocional, ya que los ideales de felicidad contrastan con su realidad interna, generando sentimientos de aislamiento, tristeza y desesperanza. A continuación, desde el enfoque de la psicología clínica, exploraremos por qué estas emociones pueden intensificarse en esta época del año y algunas alternativas para enfrentar estos momentos difíciles.

Depresión y sus Síntomas ¿Por qué Podrían Incrementarse en las Festividades?

Las festividades suelen asociarse a la alegría y la celebración, pero para muchas personas, esto puede traer consigo presiones sociales, familiares y personales difíciles de sobrellevar. Autores reconocidos, como Aaron Beck (1976), padre de la Terapia Cognitivo Conductual (TCC), explican que los pensamientos automáticos negativos —aquellos que surgen sin esfuerzo y pueden ser negativos y persistentes— suelen intensificarse cuando los contextos externos demandan una actitud positiva o festiva.

En estas fechas, pensamientos como “Debería estar feliz” o “Todos están disfrutando menos yo” pueden reforzar la percepción de que la persona está fallando de alguna manera (Ellis,1962), exacerbando los sentimientos de soledad, fracaso o defectuosidad.

Además, la TCC ha identificado que estas situaciones pueden activar patrones de comparación negativa que contribuyen a un pensamiento depresivo. Según la psicología cognitiva, este fenómeno se agrava en festividades cuando el contexto parece intensificar los deseos de cercanía social y pertenencia (Baumeister & Leary, 1995). Así, atravesar un episodio de depresión en estas fechas no debe reducirse meramente a “tristeza o bajón navideño,” sino que es el resultante de una combinatoria de factores como pensamientos automáticos distorsionados, cambios comportamentales, biológicos y un cúmulo de experiencias emocionales desvitalizantes y displacenteras.

Sentimientos de Soledad y las Festividades: Una Explicación Psicodinámica

La psicología psicodinámica sugiere que los momentos festivos pueden abrir heridas emocionales relacionadas con experiencias pasadas (dolorosas o traumáticas) o conflictos psíquicos no resueltos. Según el reconocido psicoterapeuta David Malan (1979), creador de la Psicoterapia Psicodinámica a Corto Plazo (ISTDP), los períodos de festividades pueden actuar como “recordatorios” de viejas relaciones, pérdidas o decepciones, activando en el inconsciente de la persona patrones de tristeza o abandono que agravan los síntomas depresivos, en especial, el sentimiento de soledad. Esto puede suceder, especialmente, en personas que han experimentado rupturas familiares, ausencias importantes o traumas previos, situaciones que pueden resurgir con mayor fuerza en épocas donde las conexiones familiares y sociales son culturalmente esperadas.

Estrategias Cognitivas y Conductuales para Mejorar el Estado de Ánimo

Los distintos enfoques de psicoterapias cognitivas proponen una serie de estrategias útiles para aliviar algunos de los sentimientos que hemos mencionado. Algunas prácticas favorables suelen ser:

Identificar y Desafiar Pensamientos Negativos: Una herramienta central de la TCC es aprender a identificar pensamientos negativos automáticos y cuestionar su validez. Si surgen pensamientos como “Debería sentirme feliz como los demás,” es útil preguntarse: “¿Es esto realista?” o “¿Hay otra forma de ver esta situación?”
Planificar Actividades Significativas: En lugar de presionarse por participar en grandes reuniones, se puede optar por actividades que generen tranquilidad, como la lectura, ver una película o simplemente pasar tiempo con seres queridos en un ambiente más íntimo.
Fomentar la Autocompasión: Las psicoterapias de tercera ola, en especial la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) (Hayes et al., 2012), sugiere que la autocompasión y la aceptación de las experiencias emocionales dolorosas son fundamentales para afrontar la depresión.
Práctica de Mindfulness: Sin constituir una práctica espiritual o “New Age”, las terapias de tercera ola, como la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (Segal et al., 2018), fomentan el desarrollo de la capacidad de observar los propios pensamientos y las emociones con cierta distancia, traer la atención al presente y evitar así quedar atrapado en pensamientos negativos cíclicos.
Reforzar las Actividades Placenteras y de Autocuidado: La Terapia Dialéctico Conductual (DBT), creada por Marsha Linehan (1993), enfatiza la importancia de incorporar actividades que refuercen el autocuidado, lo cual puede ser desde un paseo por un parque hasta escribir un diario de gratitud, para contrarrestar los pensamientos negativos que emergen en esta época del año.

Depresión: la Importancia de Buscar Ayuda Profesional

Si bien estas técnicas pueden ofrecer alivio, es importante recordar que la depresión requiere un acompañamiento profesional. Psicoterapeutas formados en Terapia Cognitivo-Conductual, Terapias Cognitivas de Tercera Ola o Terapia Psicodinámica pueden ayudar a abordar las raíces profundas del malestar y ofrecer estrategias personalizadas. Además, los grupos de apoyo pueden ser de gran ayuda en esta época, ofreciendo un espacio donde compartir experiencias con otros que puedan estar enfrentando sentimientos similares.

No Estamos Solos (Aunque Así lo “Digan” Nuestros Sentimientos)

Es frecuente que los síntomas de depresión se intensifiquen en las festividades, pero existen recursos y personas que pueden ayudar. No es necesario enfrentarse a estos sentimientos en soledad; buscar apoyo y compartir lo que se siente puede ser un primer paso significativo para aliviar el dolor. Las festividades, con todo su peso emocional, pueden ser difíciles, pero la evidencia nos indica que existen caminos hacia una vida más balanceada y significativa.

Referencias

Beck, A. T. (1976). Cognitive therapy and the emotional disorders. International Universities Press.
Ellis, A. (1962). Reason and emotion in psychotherapy. Lyle Stuart.
Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2nd ed.). Guilford Press.
Linehan, M. M. (1993). Cognitive-behavioral treatment of borderline personality disorder. Guilford Press.
Malan, D. H. (1979). Individual psychotherapy and the science of psychodynamics. Butterworth-Heinemann.
Segal, Z. V., Williams, J. M. G., & Teasdale, J. D. (2018). Mindfulness-based cognitive therapy for depression. Guilford Press.

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La psicoterapia, un término que a menudo se encuentra envuelto en mitos y malentendidos, representa un puente hacia el bienestar emocional y psicológico. Su esencia radica en el tratamiento de problemas psicológicos a través de la comunicación entre un terapeuta calificado y el paciente. En un mundo cada vez más complejo, donde las dificultades emocionales y mentales se hacen más evidentes, comprender claramente qué constituye la psicoterapia y qué no, se vuelve fundamental.

¿Qué es la Psicoterapia?

La psicoterapia es una forma de tratamiento psicológico que se basa en la relación terapéutica, cuyo objetivo es aliviar el malestar emocional o trastornos mentales mediante el uso de técnicas psicológicas específicas y validadas. A través de este proceso, los individuos pueden comprender mejor sus sentimientos, pensamientos, y comportamientos, facilitando cambios positivos y promoviendo la salud mental. La psicoterapia se apoya en la evidencia científica y se adapta a las necesidades únicas de cada persona, reconociendo la complejidad de la mente humana.

¿Qué NO es una Psicoterapia?

Es crucial desmitificar lo que comúnmente se confunde con psicoterapia. No se trata de un amigo que da consejos, ni de una charla casual donde se comparten opiniones personales con un psicólogo. La psicoterapia no busca imponer soluciones rápidas ni ofrecer respuestas inmediatas. En su lugar, propone un proceso estructurado y científicamente fundamentado que requiere de un profesional calificado, y cuya duración puede ser acotada o extendida, dependiendo de la complejidad del tema o problemática tratada. Tampoco se limita a situaciones de crisis; también puede ser una herramienta de crecimiento y autoconocimiento accesible en cualquier momento de la vida.

Tipos o Modelos de Psicoterapia

La psicoterapia abarca una variedad de enfoques y técnicas, cada uno con sus principios y metodologías. Los modelos más conocidos y practicados a nivel mundial incluyen:

Terapia Cognitivo-Conductual (TCC / CBT): Se enfoca en identificar y modificar pensamientos y comportamientos disfuncionales. Es ampliamente utilizada para tratar trastornos de ansiedad, depresión, estrés postraumático, trastornos alimentarios, adicciones, fobias y un gran número de condiciones y problemas.
Psicoanálisis y Terapias Psicodinámicas: Basadas en las teorías psicoanalíticas de Freud, Lacan, Klein, Winnicott y otro gran número de teóricos. Estas terapias profundizan en los conflictos inconscientes, la sexualidad y trauma tempranos, y cómo estos afectan el comportamiento actual.
Terapia Gestalt: Se centra en el aquí y ahora, promoviendo la conciencia y la responsabilidad personal como vehículos para el cambio. La terapia Gestalt sostiene que las personas tienen la capacidad innata de curarse a sí mismas y de alcanzar su máximo potencial, y que el terapeuta es un facilitador en este proceso.
Terapia Humanista: Centrada en el potencial humano y en la capacidad de cada individuo para hacer frente a sus sentimientos y tomar responsabilidad de su vida. La terapia centrada en el cliente de Carl Rogers es un ejemplo destacado.
Terapia Sistémica Familiar: Examina las interacciones entre los miembros de una familia y cómo estos patrones de comportamiento afectan al individuo y al grupo familiar.
Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT): Promueve la aceptación de los propios pensamientos y sentimientos difíciles como paso previo al cambio, enfocándose en el compromiso con acciones que enriquecen la vida y están alineadas con los valores personales.
Terapia Dialéctico Conductual (DBT): Combina los principios de la Terapia Cognitivo Conductual con conceptos de mindfulness, enfocándose en la regulación emocional y la tolerancia al estrés. Muy eficaz en el tratamiento del Trastorno de la Personalidad Límite (TLP) y en diversas condiciones psicológicas caracterizadas por la desregulación emocional.
Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT): Integra la práctica de mindfulness para prevenir la recaída en la depresión y gestionar los pensamientos y emociones.
Terapia Cognitiva Centrada en la Compasión (CFT): Se enfoca en el desarrollo de la compasión hacia uno mismo y hacia los demás como medio para aliviar el sufrimiento psicológico. Integra y utiliza las técnicas más eficaces de la Terapia Cognitivo-Conductual.

Estos modelos no siempre son mutuamente excluyentes y a menudo se combinan para adaptarse mejor a las necesidades del paciente.

La Psicoterapia es un Proceso

La psicoterapia es intrínsecamente un proceso, no un evento único o una solución instantánea. Este proceso se caracteriza por varias etapas, desde el establecimiento de una relación terapéutica hasta la identificación de objetivos, la intervención y, finalmente, la evaluación de los resultados. La naturaleza de este proceso es dinámica y adaptativa, permitiendo ajustes según el progreso del paciente. La relación entre terapeuta y paciente es fundamental, siendo un espacio seguro donde explorar, entender y trabajar las dificultades emocionales y cognitivas.

Circunstancias para Acudir a Psicoterapia

Las razones para buscar psicoterapia son diversas y variadas, reflejando la amplia gama de desafíos humanos. Algunas de las circunstancias más comunes incluyen:

Trastornos de Ansiedad y Depresión: Sentimientos persistentes de tristeza, preocupación o miedo que afectan la vida diaria.
Dificultades Relacionales: Problemas en las relaciones personales, ya sean conflictos familiares, de pareja o sociales.
Manejo del Estrés y la Angustia: Estrategias para afrontar situaciones de vida estresantes o cambios significativos.
Autoconocimiento y Crecimiento Personal: Deseo de entenderse mejor a uno mismo y desarrollar un mayor potencial.
Traumas y Pérdidas: Trabajar sobre experiencias traumáticas pasadas o el duelo por la pérdida de seres queridos.

Ocasiones donde la Psicoterapia no es Recomendada

Aunque la psicoterapia puede ser beneficiosa en muchas situaciones, hay circunstancias donde puede no ser la opción más adecuada, como:

Problemas que no son de índole psicológica: Situaciones que requieren intervención médica, legal o de otro tipo.
Falta de compromiso con el proceso: La efectividad de la psicoterapia depende de la participación activa y la apertura del paciente.
Expectativas no realistas: Buscar soluciones instantáneas o esperar que el terapeuta “solucione” el problema sin trabajo activo por parte del paciente.
Trastornos psiquiátricos severos: aquellos casos que requieren intervención médica inmediata o cuando la persona no está dispuesta o es incapaz de participar activamente en el proceso terapéutico. En estos casos, pueden ser necesarias otras formas de tratamiento, como la medicación o la hospitalización, antes o junto con la terapia psicológica.

La decisión de buscar psicoterapia debe basarse en una evaluación cuidadosa de las necesidades y objetivos personales, así como en la disposición para embarcarse en un proceso de cambio y crecimiento personal.

Conclusiones finales

La psicoterapia se erige como un pilar fundamental en la promoción de la salud mental, ofreciendo un espacio seguro y confidencial para explorar las dificultades psicológicas y emocionales. A través de un proceso estructurado y basado en la evidencia, facilita el autoconocimiento, el cambio y el crecimiento personal. La elección de emprender un camino terapéutico es un acto de valentía y un compromiso consigo mismo, marcando el inicio de un viaje hacia una mayor comprensión y bienestar emocional.